A Philharmonia Orchestra é uma orquestra britânica com sede em Londres. Foi fundada em 1945 por Walter Legge, produtor musical de música clássica da EMI. Desde 1995, a orquestra está sediada no Royal Festival Hall. A Philharmonia também tem residências em De Montfort Hall, Leicester, Corn Exchange, Bedford, e The Anvil, Basingstoke. Esa-Pekka Salonen é o maestro principal e conselheiro artístico da orquestra desde 2008, e Vladimir Ashkenazy e Christoph von Dohnányi regem regularmente a Orquestra Filarmônica.
A Orquestra Filarmônica faz uma grande turnê, recebe regularmente os melhores solistas e maestros e realiza mais de 160 concertos por ano, bem como grava música para filmes e jogos de computador. Apresentando mais de 35 concertos por ano no Royal Festival Hall, a orquestra apresenta estreias de obras contemporâneas, juntamente com os clássicos. Desde a sua criação em 1945, a Filarmônica encomendou mais de 100 composições de compositores que incluem Sir Harrison Birtwistle, Sir Peter Maxwell Davies, Mark-Anthony Turnage e James MacMillan.
A orquestra foi fundada em 1945 por Walter Legge. Como Legge era um produtor de gravações da EMI, acreditava-se que a orquestra foi formada principalmente para fins de gravação, mas essa não era a intenção de Legge. Ele tinha sido assistente de Sir Thomas Beecham na Royal Opera House, Covent Garden, antes da Segunda Guerra Mundial, e, supondo que ele e Beecham estariam no comando novamente após a guerra, Legge planejou estabelecer uma orquestra de ópera de primeira classe, concertos e gravações. Depois da guerra, a ópera foi retomada em Covent Garden sob uma administração diferente, mas Legge continuou com seus planos para uma nova orquestra. Seus contatos no mundo musical durante a guerra permitiram-lhe garantir os serviços de um grande número de jovens músicos talentosos que ainda serviam nas forças armadas em 1945. No primeiro concerto da Filarmônica em 25 de outubro de 1945, mais de sessenta por cento dos músicos ainda estavam oficialmente nos serviços. Beecham conduziu o concerto (pela taxa de um charuto), mas como ele se recusou a ser empregado de Legge e Legge se recusou a ceder o controle da orquestra, Beecham acabou fundando a Royal Philharmonic Orchestra.
Em seus primeiros anos, com o apoio financeiro do Último Maharaja de Myssore, Jayachamaraja Wodeyar Bahadur (1919-1974), a orquestra contratou muitos maestros proeminentes, incluindo Arturo Toscanini, Richard Strauss e Wilhelm Furtwängler. Herbert von Karajan esteve intimamente associado à Filarmônica em seus primeiros anos, embora nunca tenha tido um título oficial com a orquestra. No início, Legge foi contra a nomeação de um regente principal oficial, por achar que nenhum regente deveria ter mais importância para a orquestra do que o próprio Legge. Mas Karajan era o regente principal em tudo, exceto no nome. Ele transformou a orquestra em uma das melhores do mundo e fez várias gravações, incluindo todas as sinfonias de Beethoven.
Em 1954, após a morte de Furtwängler, Karajan foi eleito diretor musical da Orquestra Filarmônica de Berlim e, posteriormente, reduziu seu trabalho com a Filarmônica. Precisando encontrar um novo maestro para a orquestra, Legge recorreu a Otto Klemperer, cuja carreira estava em declínio na época. O nome de Klemperer ficou intimamente ligado à orquestra durante um “verão indiano” de gravações célebres. Em 1959, foi nomeado diretor musical vitalício.
Em 10 de março de 1964, Legge anunciou que iria dissolver a Orquestra Filarmônica. Em uma sessão de gravação com Klemperer, uma reunião foi convocada em que os presentes concordaram unanimemente que não permitiriam que a orquestra fosse dissolvida. Klemperer deu seu apoio imediato e, em 17 de março de 1964, os membros da orquestra elegeram seu próprio corpo diretivo e adotaram o nome de Nova Orquestra Filarmônica. O concerto inaugural da Nova Filarmônica sob seus próprios auspícios ocorreu em 27 de outubro de 1964. Foi uma apresentação da Sinfonia nº 9 de Beethoven, regida por Klemperer, que agora era presidente honorário da orquestra. De 1966 a 1972, o presidente da orquestra foi o flautista principal Gareth Morris.
A orquestra deu muito mais apresentações ao vivo depois que se tornou autônoma do que sob a gestão de Legge. Ela readquiriu os direitos do nome “Philharmonia Orchestra” em 1977, e é conhecida por esse nome desde então.
Klemperer aposentou-se como regente em 1971, mas ainda era oficialmente o regente principal da orquestra até sua morte em 1973. Nos dois anos seguintes, Lorin Maazel ocupou o cargo de regente principal associado (1971-1973) e foi efetivamente o regente principal. Riccardo Muti foi o regente principal de 1973 a 1982. Giuseppe Sinopoli sucedeu a Muti, atuando como regente principal de 1984 a 1994. Em 1997, Christoph von Dohnányi tornou-se o regente principal e serviu até 2008, quando assumiu o título de regente honorário para a vida da orquestra.
Em novembro de 2006, a orquestra anunciou a nomeação de Esa-Pekka Salonen como seu quinto maestro principal, a partir da temporada 2008-2009. Salonen fizera sua primeira aparição como regente na Filarmônica em 1983, aos 25 anos, seu primeiro compromisso fora da Escandinávia: em um curto espaço de tempo, ele assumiu a Terceira Sinfonia de Mahler para um indisposto Michael Tilson Thomas. Desde então, Salonen tem regido a orquestra regularmente. De 1985 a 1994 foi o principal maestro convidado. Seu contrato inicial de três anos como maestro principal foi prorrogado duas vezes, de modo que atualmente vai até o final da temporada 2016–17.
The Philharmonia é uma das orquestras mais gravadas do mundo, com mais de mil gravações em selos como EMI, CBS, Deutsche Grammophon e Naxos, e mais recentemente várias gravações de produção própria. Uma de suas primeiras gravações foi o último concerto conduzido por Richard Strauss em 1947 em um programa que incluía seu jovem trabalho Burleske.
Antal Doráti conduziu a orquestra em gravações para Mercury Living Presence (Tchaikovsky Suites for Orchestra, 1966) e EMI (Bartók Violin Concerto No. 1 com Yehudi Menuhin, 1965). Esa-Pekka Salonen conduziu várias gravações comerciais com a Philharmonia, incluindo música de Berlioz e de Schoenberg.
A Philharmonia tem uma parceria com a Signum Records, que lança gravações ao vivo dos concertos das orquestras, incluindo o ciclo das sinfonias de Mahler de Lorin Maazel, as gravações das sinfonias de Brahms de Christoph von Dohnányi e obras de Elgar, Bruckner, Berlioz, Bartók e outros.
